Nachruf Prof. Dr.-Ing. habil. Otmar Loffeld

Am 7. April verlor Siegen mit „Prof. Otmar Loffeld“ einen international anerkannten Forscher auf dem Gebiet der Radartechnik und Sensorik sowie einen leidenschaftlichen Lehrer. Auch seine Kolleginnen und Kollegen an der Universität Siegen haben einen warmherzigen und liebenswürdigen Freund verloren.

*English version below*

Prof. Loffeld hatte eine fast 40-jährige Beziehung zur Universität Siegen. Er kam als junger Doktorand hierher, nachdem er sein Diplom in Elektro- und Nachrichtentechnik an der RWTH Aachen erworben hatte. In Siegen wurde er 1986 promoviert und 1989 habilitiert. Nach einer Tätigkeit als wissenschaftlicher Mitarbeiter auf dem Gebiet der Informationsverarbeitung in Siegen erhielt er 1991 den Ruf auf den Lehrstuhl für Estimationstheorie und Digitale Signalverarbeitung in Siegen. Seitdem war er in Siegen tätig. Er ging vor kurzem in den Ruhestand, war aber weiterhin sehr aktiv in der Forschung und hatte regelmäßigen Kontakt zu Kolleginnen und Kollegen sowie Studierenden.

In den vielen Jahren der Zusammenarbeit mit der Universität Siegen war Prof. Loffeld maßgeblich an einer Reihe von Aktivitäten beteiligt und brachte Siegen auf die Weltkarte der Forschung in einer Vielzahl von Bereichen wie Compressed Sensing, Kalman-Filterung, optimale Filterung, Schätztheorie und Prozessidentifikation, SAR-Verarbeitung und -Simulation, SAR-Interferometrie und bistatische SAR-Verarbeitung. Über 70 Doktorarbeiten und 2 Habilitationsschriften wurden von ihm betreut. Seine Studierenden sowie Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter kamen von nah und fern. Sie wussten, dass sie sich immer auf seinen freundlichen und klugen Rat und seine Unterstützung verlassen konnten.

Prof. Loffeld war bis zu seiner Pensionierung ein dynamischer Leiter des Zentrums für Sensor Systeme (ZESS). In diesem  Zentrum brachte er Forscherinnen und Forscher über die Grenzen der Disziplinen hinweg zusammen, um innovative sensorische Systeme für eine Reihe von Anwendungen zu entwickeln, zu bauen und zu testen. Ab 2020 war er dann Senior Member im ZESS.  In den Jahren 2014-2015 war er außerdem Sprecher des Fachbereichs Elektrotechnik und Informationstechnik. Er war ein umsichtiger Mensch, dessen Beiträge zum Wachstum von Forschung und Lehre an der Universität hoch angesehen waren und aufmerksam verfolgt wurden.

Sein letztes Projekt, das Marie Skłodowska-Curie Innovative Training Network (ITN)  “Menelaos-NT” brachte 12 Partner aus 6 Ländern zusammen, um die nächste Generation von Forscherinnen und Forschern in neuartigen elektronischen Sensoren auszubilden. Das aktuell noch laufende Projekt wird von der Europäischen Kommission finanziert. Im Jahr 2002 gründete er das International Postgraduate Program (IPP) „Multi Sensorics“ und 2008 die „NRW Research School on Multi Modal Sensor Systems for Environmental Exploration and Safety (MOSES)“ an der Universität Siegen. Im Jahr 1999 war er Principal Investigator (PI) für die Basislinienschätzung für den X-Band-Teil der Shuttle Radar Topography Mission (SRTM), wo sein Team zu den Basislinienkalibrierungsalgorithmen des DLR beitrug. Er war auch federführend bei der deutschen TerraSAR-X-Erweiterung für die Mission zur digitalen Höhenmessung und bei bistatischen Hitchhiker-Experimenten mit stationärem Empfänger und TerraSAR-X-Beleuchtung. Im Laufe der Jahre baute er eine enge Beziehung zum Fraunhofer-Institut für Hochfrequenzphysik und Radartechnik  in Werthhoven-Wachtberg auf.

Auf internationaler Ebene genießt er hohes Ansehen. Die Taiyuan University of Technology in China ernannte ihn 2019 zum Gastprofessor. Er war Senior Member des Institute of Electrical and Electronics Engineering (IEEE). Seine herausragenden Forschungsarbeiten brachten ihm im Laufe der Jahre eine Reihe von Preisen ein. Im Jahr 1990 erhielt er den Bennigsen-Förderpreis in NRW für seine Forschung über „Doppler-Centroid-Estimation für X-SAR-Anwendungen mit Kalman-Filtern“. 2007 erhielt er den Best-Paper-Award der IEEE Geoscience and Remote Sensing Transactions für seine Arbeit über „Bistatic SAR Processing and Experiments“ für einen „sehr bedeutenden Beitrag zum Arbeitsgebiet der IEEE GRS Society“. Ein weiterer Beitrag von ihm wurde auf der IEEE ICET-2008 als bester Beitrag ausgezeichnet. Im Jahr 2011 erhielt er den VDE-ITG Best Paper Award für seine Arbeit über „Bistatic SAR Experiments With PAMIR and TerraSAR“. Die Universität Siegen verlieh ihm im Jahr 2005 den Diesterweg-Ring für seine großen Verdienste um die Internationalisierung der Doktorandenausbildung an der Universität.

Er hinterlässt uns ein Vermächtnis von über 300 Veröffentlichungen, 3 Büchern über Schätztheorie, dankbare Studierende, Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, Kolleginnen und Kollegen sowie wichtigen Beiträgen zur Wissensbasis der Menschheit. Wir vermissen ihn als einen Gentleman, sowie einen rücksichtsvollen und hochgeschätzten Kollegen.

Department Elektrotechnik und Informatik und Vorstand des Zentrums für Sensorsysteme (ZESS)

Obituary

On 7th April, Siegen lost Otmar Loffeld – an internationally acclaimed researcher in the field of radar engineering and sensing as well as a passionate teacher. His colleagues at the University also lost a welcoming, warm and pleasant friend.

Prof. Loffeld had a relationship with Siegen University for almost 40 years. He came here as a young doctoral student after receiving his diploma in electrical and communication engineering from RWTH, Aachen. He was awarded a doctorate from Siegen in 1986 followed by a Habilitation in 1989. After research assistantship in the fields of information processing in Siegen, he was offered the Chair of Estimation Theory and Digital Signal Processing in Siegen in 1991. He had been with Siegen since then. He retired recently; however, continued to be very active in research and had regular interactions with colleagues and students.

Over these many years of association with Siegen University, Prof. Loffeld was instrumental in a number of activities and placed Siegen at the world map of research in wide arrays of areas including Compressive Sensing, Kalman filtering, optimal filtering, estimation theory and process identification, synthetic aperture radar (SAR) processing and simulation, SAR interferometry, and bistatic SAR processing. Over 70 doctoral and 2 habilitation theses were supervised by him. His students and colleagues, originating from all over the world, knew that they could always rely on his kind and wise advice and support.

Prof. Loffeld served as a dynamic leader of the Centre for Sensor System (ZESS) till his retirement. The centre grew to bring together researchers across the discipline divide to design, build and test innovative sensory systems for a range of applications. Since 2020 he has been a senior member of ZESS. He also served the department of Electrical and computer engineering as its speaker in 2014-2015. He was a thoughtful person, whose contributions to the growth of research and teaching at the University were highly regarded and carefully listened to.

His last project, the Marie Skłodowska-Curie Innovative Training Network (ITN) “Menelaos-NT” brought together 12 partners from 6 countries to train the next generation of researchers in novel electronic sensors. It is still an ongoing project funded by the European Commission and the entire team is saddened. In 2002, he founded the International Postgraduate Program (IPP) “Multi Sensorics,” and in 2008 established the “NRW Research School on Multi Modal Sensor Systems for Environmental Exploration and Safety (MOSES)” at the University of Siegen. In 1999 he was the Principal Investigator (PI) on Baseline Estimation for the X-Band part of the Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) where his team contributed to DLR’s baseline calibration algorithms. He was also the lead investigator in the German TerraSAR-X add-on for Digital Elevation Measurement mission and in bistatic Hitchhiker experiments with stationary receiver and TerraSAR-X illuminator.

Over the years, he forged a strong relationship with the Fraunhofer Institute for High Frequency Physics and Radar Techniques in Werthhoven-Wachtberg.

Internationally, he was widely regarded. The Taiyuan University of Technology in China elected him a visiting professor in 2019. He was a senior member of the Institute of Electrical and Electronics Engineering (IEEE). His stellar research brought him a number of prizes over the years. In 1990, he received the Bennigsen-Förderpreis in NRW for his research on “Doppler-Centroid-Estimation für X-SAR-Anwendungen mit Kalman-Filtern“. He received best paper awards from IEEE Geoscience and Remote Sensing Transactions in 2007 for his work on “Bistatic SAR Processing and Experiments” for a “very significant contribution to the field of endeavor of the IEEE GRS Society”. Yet another paper won the best paper award in IEEE ICET-2008. In 2011, he received the VDE-ITG Best paper award for his paper on “Bistatic SAR Experiments With PAMIR and TerraSAR”. The University of Siegen awarded him its Diesterweg-Ring for his outstanding contribution to the internationalization of doctoral education at the University of Siegen in 2005.

He leaves us a legacy of over 300 publications, 3 books on estimation theory, grateful students, colleagues and vital additions to the knowledge base of humanity. We will miss a gentleman, a considerate and highly-respected colleague.

Department Elektrotechnik und Informatik und Vorstand des Zentrums für Sensorsysteme (ZESS)