Erster Schritt auf dem Weg zur Exzellenz

Uni Siegen punktet in der aktuellen Runde der Exzellenzstrategie des Bundes und der Länder: Die Skizze für ein Exzellenzcluster im Bereich der Elementarteilchenphysik hat im wichtigsten deutschen Forschungswettbewerb die erste Auswahlrunde erfolgreich passiert.

Großer Erfolg für die Uni Siegen: Der Antrag für ein Exzellenzcluster im Bereich der Teilchenphysik hat eine wichtige Hürde genommen. Ein Expertengremium aus Deutscher Forschungsgemeinschaft (DFG) und Wissenschaftsrat (WR) hat in dem mehrstufigen Wettbewerbsverfahren für neue Exzellenzcluster eine Vorauswahl aus 143 eingereichten Antragsskizzen getroffen. Die Skizze zum gemeinsamen Physik-Exzellenzcluster „Color meets Flavor“ der Universitäten Bonn, Dortmund und Siegen sowie des Forschungszentrums Jülich schaffte es dabei als eine von insgesamt 41 ausgewählten Skizzen in die nächste Runde. Das Forschungsteam ist nun aufgefordert, einen so genannten Vollantrag zu stellen. Eine Jury aus internationalen Wissenschaftler:innen wird diesen nochmals intensiv prüfen, bevor sich im Mai 2025 entscheidet, ob das Forschungsvorhaben tatsächlich im Rahmen der Exzellenzstrategie mit einem zweistelligen Millionenbetrag gefördert wird.

Die Universität Siegen hatte sich in der aktuellen Runde der Exzellenzstrategie darüber hinaus noch mit einer zweiten Cluster-Skizze im Bereich der Kultur- und Medienwissenschaften beteiligt. Wie die DFG jetzt mitteilte, wurde diese Skizze jedoch nicht zur Antragstellung aufgefordert. Die Universität Siegen wird nun zusammen mit den Sprechern alles unternehmen, um die hervorragenden Ideen der Skizze auf anderen Wegen weiterzuverfolgen.

„Ich danke den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern beider Teams für ihr großes Engagement bei der Vorbereitung und Verteidigung der Skizzen. Allein die Tatsache, dass sich die Universität Siegen in der aktuellen Runde mit zwei Initiativen beteiligen konnte, ist bereits Ausweis einer sehr erfolgreichen Profilierung in der Forschung“, sagt Uni-Rektorin Prof. Dr. Stefanie Reese. „Den beteiligten Kolleginnen und Kollegen des Physik-Vorhabens gratuliere ich sehr herzlich und wünsche ihnen für den weiteren Wettbewerbsverlauf das Allerbeste. Wenn es zur Bewilligung des Clusters käme, wäre das für unsere Universität ein sensationeller Erfolg.“

„Die wissenschaftlichen Anforderungen im Wettbewerb um die Exzellenzcluster sind extrem hoch. Dass unser gemeinsames Vorhaben im Bereich der Teilchenphysik es in die engere Auswahl geschafft hat, ist aus Siegener Sicht wirklich großartig und zeigt einmal mehr, dass wir im Konzert der großen und forschungsstarken Universitäten mitspielen können. Sollte der Exzellenzcluster den Zuschlag bekommen, gehören wir in der Elementarteilchenphysik damit tatsächlich zur absoluten Weltspitze“, sagt der Prorektor für Forschung der Uni Siegen, Prof. Dr. Thomas Mannel, der als Physik-Professor auch direkt an der Cluster-Initiative beteiligt ist.

Inhaltlich soll sich der geplante Cluster mit der grundlegenden Frage befassen, ob das aktuell sehr erfolgreiche Standardmodell der Teilchenphysik tatsächlich die fundamentale Theorie ist – oder ob es Phänomene gibt, die von ihr nicht beschrieben werden. „Dazu möchten wir im Cluster experimentelle und theoretische Untersuchungen miteinander verbinden. Unsere vorhandenen Expertisen an den Standorten Bonn, Dortmund und Siegen ergänzen sich dabei in einzigartiger Weise. Sollte unser Vorhaben tatsächlich bewilligt werden, könnten wir gemeinsam eine sehr breit angelegte Suche nach neuen Phänomenen in der Teilchenphysik starten und die Zukunft des gesamten Feldes nachhaltig gestalten“, sagt der Sprecher des Siegener Teams und Co-Sprecher der Gesamtinitiative, Prof. Dr. Alexander Lenz.

Zum Vorhaben „Color meets Flavor“ – Suche nach neuen Phänomenen in der starken und schwachen Wechselwirkung:
Die Existenz von Dunkler Materie und die Asymmetrie zwischen Materie und Antimaterie im Universum geben Hinweise darauf, dass unser Verständnis der Natur noch unvollständig ist. Auch wenn fast alle Messungen der Teilchenphysik bereits präzise vom Standardmodell beschrieben werden können, bleibt die Entschlüsselung der Struktur von Materie im sub-atomaren Bereich eine der drängendsten Forschungsfragen der fundamentalen Physik. Dabei geht es um die Frage: Wo verstecken sich neue fundamentale physikalische Phänomene? Einige der interessantesten Messungen der letzten Jahre beinhalten ein Zusammenspiel der starken (“Color”) und der schwachen (“Flavor”) Wechselwirkung. Dieses Zusammenspiel wollen die Forschenden der Universität Bonn, der TU Dortmund, der Universität Siegen und des Forschungszentrums Jülich im vorgeschlagenen Exzellenzcluster näher beleuchten. Der Fokus liegt dabei auf der Physik der Quarks und der Frage, wie diese fundamentalen Materiebausteine komplexe Bindungszustände bilden. Darüber hinaus sollen die Eigenschaften des Higgs-Bosons untersucht und die Suche nach dem Axion fortgesetzt werden. Da sich die Massen der sechs bekannten Quarks über mehrere Größenordnungen erstrecken, reicht die zu ihrer Untersuchung nötige experimentelle Infrastruktur von Experimenten bei kleineren Energien am ELSA-Teilchenbeschleuniger in Bonn bis hin zu Experimenten bei höchsten Energien am Large Hadron Collider (LHC) am CERN in Genf, bei denen auch das Higgs-Boson untersucht werden kann.

Hintergrund:
Mit der Exzellenzstrategie soll der Wissenschaftsstandort Deutschland nachhaltig gestärkt und seine internationale Wettbewerbsfähigkeit weiter verbessert werden. Die Förderlinie „Exzellenzcluster“ dient der projektförmigen Förderung international wettbewerbsfähiger Forschungsfelder in Universitäten bzw. Universitätsverbünden. Anträge werden in einem wettbewerblichen und wissenschaftsgeleiteten Verfahren begutachtet und entschieden. Neue Initiativen durchlaufen eine Skizzen- und eine Antragsphase. In der zweiten Förderperiode (1. Januar 2026 – 31. Dezember 2032) können bis zu 70 Exzellenzcluster gefördert werden – es stehen dafür jährlich rund 539 Mio. Euro zur Verfügung.